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Negli ultimi anni, le malattie contratte durante la permanenza negli ospedali hanno raggiunto delle proporzioni epidemiche. Una delle malattie più diffuse e potenzialmente pericolose è causata dal batterio Clostridium, responsabile di centinaia di casi di diarrea e di almeno 5000 morti negli USA ogni anno. Dr. L. Clifford McDonald, uno specialista, ha dichiarato "La natura di questa infezione sta cambiando; è più grave".
Questi batteri sono dappertutto; nel terreno, nell'acqua, nell'aria, nelle feci umane e animali e sulla maggior parte delle superfici. Sebbene siano difficili da eliminare con i metodi di pulizia convenzionali e i detergenti antibatterici, non creano problemi finché non raggiungono un numero eccessivo nell'intestino delle persone che prendono antibiotici o altri farmaci antisettici. Questo succede soprattutto in luoghi di cura sanitaria come gli ospedali e le case di cura dove i germi si diffondono facilmente e le persone sono particolarmente esposte all'infezione. Ad ogni modo, il batterio non circola esclusivamente negli ospedali e nelle case di cura, la sua presenza sta aumentando considerevolmente anche tra le persone sane che non sono state in ospedale e non hanno preso antibiotici. Non sono ancora state chiarite le modalità con cui queste persone vengono infettate.
Alcune persone infettate dal batterio non si ammalano ma possono diffondere l'infezione. Altre hanno attacchi di diarrea, spesso con nausea, dolori addominali e crampi. Un numero crescente di persone sviluppa coliti o gravi infiammazioni al colon. I sintomi di questa malattia comprendono:
- Febbre
- Diarrea abbondante
- Dolori addominai, anche forti
- Sangue o pus nelle feci
- Nausea
- Disidratazione
- Dimagrimento
Sebbene l'infezione possa essere normalmente controllata dagli antibiotici, sta risultando che alcune specie aggressive del batterio non solo resistono alla cura dei farmaci comuni ma agiscono anche contro altri batteri del colon producendo un maggior numero di tossine nocive.
La Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology sta attualmente collaborando con gli ospedali americani per studiare i fattori di rischio della malattia data dal batterio Clostridium associato con altri tipi, e per migliorare le strategie di disinfezione ambientale. Kathy Warye, l'amministratore delegato dell'associazione ha dichiarato che non ci sono le condizioni per un vero e proprio allarme, ma che occorre formare il personale sanitario contro questo agente patogeno.
