Il potere della menta

Come sentiamo nominare la menta peperita, la prima cosa che ci viene in mente sono i canditi e il gelato. Ma sapevate che la menta è anche un antico rimedio erboristico ]usato per la cura di una vasta gamma di dolori addominali? L'olio estratto dalla pianta contiene una moltitudine di sostanze, tra le quali la più importante dal punto di vista farmacologico è il mentolo. Degli studi hanno dimostrato che l'olio di menta èefficace contro la sindrome del colon irritabile (IBS), una collezione di sintomi che include il dolore addominale, i crampi, il rigonfiamento, la costipazione e la diarrea che colpisce tra il 5 e il 20 per cento della popolazione. La spiegazione è che l'olio - specialmente il mentolo - blocca i canali del calcio, con l'effetto di rilassare i muscoli nelle pareti intestinali.

Inoltre, la menta può placare temporaneamente il prurito causato dalle punture di insetti, dagli eczemi e altre lesioni, inclusa l'irritazione da edera velenosa. Può essere usata anche come colluttorio per i bambini e per ridurre la nausea e il vomito durante la gravidanza, specialmente per le donne che vogliono evitare medicine piu forti.

L'olio essenziale di menta - il mentolo - è anche un ingrediente presente in molti prodotti da banco, come i dentifrici, i colluttori, le pastiglie per la tosse e le pomate per i dolori muscolari. Il mentolo stimola i nervi generando una sensazione di freschezza e inibisce quelli che che reagiscono allo stimolo doloroso, sollevando temporaneamente il dolore di muscoli e organi soggetti a crampi e spasmi. E, appunto, la bocca rientra tra questi organi; ecco perché così tanti prodotti sanno di menta.

E non è finita qui, il mentolo si è rivelato utile nell'attenuare molte malattie produttrici di batteri, funghi e virus, ma poiché sono disponibili antimicrobici piu forti, non è tenuto molto in considerazione nella cura delle infezioni serie. "La maggior parte delle specie efficaci proviene dalla famiglia delle Lamiaceae, o famiglia della menta" ha dichiarato a Discovery News Pavel Kloucek, scienziato della Czech University of Life Sciences a Praga. Kloucek e il suo team hanno recentemente identificato due altri membri della famiglia. Inoltre, anche gli oli essenziali di rafano, aglio, issopo, basilico, maggiorana, origano, e timo posseggono proprietàantimicrobiche.

Monique Lacroix, professore al INRS-Institute Armand-Frappier in Quebec, ha dichiarato a Discovery News di essere d'accordo sulle proprietà antimcrobiche degli olii essenziali. In particolare,dice di apprezzare lo studio di Kloucek perché focalizzato sulla natura volatile degli olii, e dunque sul loro stadio vaporeo più che sull'applicazione diretta. 

Alcuni ricercatori suggeriscono di consumare un cucchiaio o piu di menta fresca e altre erbe ogni giorno.