Obesità: in aumento anche nella prima infanzia

"Beh, non è adorabile? Guardate che sono belli i rotolini di grasso del mio bambino." Per molto tempo, il grasso in eccesso è stato visto come un segno di salute nel bambino, ma arriva un momento in cui questi rotolino non sono più tanto belli e anzi diventano un problema serio: significano una vita con l'obesità e con i problemi connessi al sovrappeso.

Secondo l'Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, un bambino di circa quattro anni su cinque è obeso in America, e il numero potrebbe addirittura essere sbagliato per difetto se si includono anche ai bimbi più piccoli. Lo studio è un'analisi dei dati di peso e altezza di un campione rappresentativo della popolazione, comprendenti bambini nati nel 2001 di varie etnie. I bambini sono considerati obesi laddove il loro Indice massa peso corporeo (IMC), una media fra altezza e peso, sta fra il novantacinquesimo percentile o sopra. Per i bambini intorno ai 4 anni l'indice deve essere intorno a 18.

I ricercatori hanno rilevato una percentuale di bambini obesi del 31,2 per cento nei Nativi americani o eschimesi, del 22 per cento negli ispanici, del 20,8 per cento nei neri, del 15,9 per cento nei bianchi e del 12,8 per cento negli asiatici. Inoltre, i bambini sono più predisposti all'obesità rispetto alle bambine. "L'ampiezza di queste differenze sono risultate più ampie del previsto" dice la responsabile della ricerca Sarah Anderson, un assistant professor of epidemiology all'Ohio State University.

Anderson infatti confessa di essere rimasta sorpresa da differenze così evidenti fra le etnie in un'età così prematura. "Questi risultati davvero indicano la necessità di prestare maggiore attenzione sulle fasce più giovani, e il bisogno di ulteriore ricerche per meglio capire i motivi di queste precoci differenze." Aggiunge "per farlo dobbiamo imparare a conoscere i diversi stili familiari e i diversi fattori culturali che agiscono nelle vite dei piccoli."

Micheal Rich, un associate professor of pediatrics at Harvard Medical School,   parla di disturbi da diversità etnica. "Le aspettative, gli stili di vita, gli atteggiamenti variano in base ai fattori sociali e culturali", afferma "I bambini che vivono dentro una città, che percepiscono l'altro come un pericolo, stanno molto a casa, conducono una vita sedentaria, mangiando molti snack e merendine. Spesso non esistono drogherie o supermercati in zona e quello che la mamma mangia lo mangia anche il bambino. Quello che bisogna cambiare è l'intero sistema di abitudine di una famiglia."

I bambini obesi sviluppano spesso il diabete di tipi 2 che normalmente colpisce gli adulti. "Quando vediamo bambini obesi già a 4 anni, sappiamo che le complicazioni sono dietro l'angolo, pressione alta, livello anormale dei lipidi, che possono poi portare a problemi cardiaci o al diabete." Ci dice Tom Robinson, direttore del Center for Healthy Weight alla Stanford University School of Medicine."La cosa più dura per i bimbi è che questa peso in più li accompagnerà per tutta la vita. Ecco perché vediamo tanti adolescenti che ricorrono alla chirurgia per perdere peso, perché la loro vita è minacciata dall'obesità."