I bambini possono guarire dall'autismo?

L'autismo è una malattia che colpisce molte persone ma di cui non si sa molto. Oggigiorno ci sono molte ricerche in corso per curare questa malattia e diffondere maggiore consapevolezza tra la gente. La ricerca più recente in materia ha dimostrato che circa il 10% dei bambini che soffrono di autismo potrebbe guarire.

Uno dei bambini che sta esperendo questo percorso di guarigione è Leo Lytel. Gli venne diagnosticato l'autismo fin da piccolo, ma i primi disturbi comparirono all'età di nove anni. I progressi di Lytel fanno parte di una ricerca in corso che mira a dimostrare che almeno il 10% dei bambini affetti da autismo possono guarirne. Tuttavia, la maggior parte delle guarigioni si verifica dopo anni di terapia intensiva.

Molti mostrano scetticismo sull'argomento, ma Deborah Fein, professore di psicologia alla Università del Connecticut, figura nel gruppo che crede in questa possibilità. Recentemente ha presentato a Chicago una ricerca sul caso di venti bambini diagnosticati di autismo ma successivamente guariti. Questo studi è stato finanziato dal National Institute of Mental Health coinvolgendo bambini di età tra i 9 e i 18 anni

Tra questi bambini figura Leo, un ragazzo di Washington che una volta mostrava tutti i sintomi classici di autismo. Oggi è uno studente come gli altri, e gli insegnanti dicono che è un leader.  
Geraldine Dawson, ricercatrice sull'autismo e membro del gruppo legale Autism Speaks, ha dichiarato che la ricerca di Mrs.Fein costituisce un passo importante. "Molti di noi hanno visto nelle cliniche bambini guarire dall'autismo" questo non era mai stato documentato prima.

Degli studi precedenti hanno suggerito che la percentuale di guarigione va dal 3 al 25%. Altri sostengono dal al 20%. Tuttavia, anche dopo anni di terapia, attività sociali e studio, la maggior parte dei bambini resta con questo problema.

Fein ha dichiarato che la guarigione non deve diventare un'aspettativa, ma che può succedere. 

Catherine Lord, un'esperta di autismo dell'Università del Michigan, ha dichiarato di aver assistito alla guarigione di alcuni pazienti. La maggior parte di loro aveva dei genitori che dedicarono gran parte del loro tempo al miglioramento del loro comportamento. 

I ricercatori stanno eseguendo dei test per vedere se il cervello dei bambini autistici presenta delle anomalie. Dalle immagini degli scanner cerebrali, effettuate su bambini ai quali era diagnosticato l'autismo in età infantile, sono emerse solamente delle dimensioni leggermente superiori alla media. Si vuole scoprire se il loro "normale" comportamento è un risultato di un'attività cerebrale "normale" o se il modo in cui il loro cervello processa le informazioni è diverso. I risultati sono ancora in corso d'analisi. 

La maggior parte dei bambini diagnosticati di autismo fin da piccoli ha ricevuto una cura a lungo termine subito dopo la diagnosi. La maggior parte dei bambini hanno dimostrato di avere un quoziente intellettivo superiore alla media e sono stati diagnosticati di autismo leggero. All'età di due anni erano già in grado camminare, arrmpicarsi e tenere in mano una matita. Il progresso più eclatante è stato quello di una bambino guarito all'età di 7 anni.
Nessuno di questi bambini ha mostrato segni di ricaduta, ma circa i ¾ dei bambini autistici fin da piccoli ha sofferto di altri disturbi come tic, fobie, e problemi di concentrazione. Otto dei bambini non sono ancora guariti.