L'obesità tra le principali cause di tumore nei prossimi 10 anni

La diffusione dell'obesità sembra essere correlata a oltre 124.000 casi di cancro diagnosticati in Europa nel 2009, e pare che possa diventare la causa principale di cancro nelle donne dei paesi occidentali nei prossimi dieci anni.

Il numero di casi stimati si basa su delle informazioni provenienti da diverse fonti, in particolare quelle dell' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e dell' Agenzia Internazionale per la ricerca sul cancro. I ricercatori hanno calcolato la proporzione dei tumori legati al peso corporeo in 30 paesi europei. Hanno esaminato il rischio di cancro negli uomini e le donne aventi un indice di massa corporeo (IMC) superiore a 25 kg/m2.

L' IMC è la relazione tra il peso e la taglia, ed è utilizzato per determinare se una persona è in sovrappeso o è obesa. Le statistiche disponibili a partire dal 2002 indicano che più di 70.000 nuovi casi su un totale di 2,2 milioni di casi di tumore potrebbero essere attribuiti all'obesità. Proiettando queste cifre, si stimano 124.050 nuovi casi di cancro legati al peso nel 2008, cosa che rappresenta il 3,2 % dei recenti casi di cancro negli uomini e l'8,6 % nelle donne.

Nella misura in cui l'epidemia di obesità continua a propagarsi, i maggiori responsabili del tumore come il tabagismo e la terapia ormonale sostitutiva vanno in secondo piano, e il cancro legato all'obesità avanza come una delle cause evitabili nelle donne.

Il direttore dello studio, il dott. Andrew Renehan, specialista oncologo all'Università di Manchester, ha dichiarato: "L'obesità [...] potrebbe diventare la più grande causa di tumore nelle donne nel prossimo decennio." Questi sono i risultati dello studio presentato nel corso di una riunione della Organizzazione europea contro il cancro e della Società europea di oncologia medica a Berlino. Di tutti i tumori legati all'obesità, il cancro colon-rettale, il tumore al seno nelle donne, e il tumore dell'endometrio ne costituiscono il 65 %.

I ricercatori hanno anche sottolineato che il numero di casi di obesità legati al tumore dell'esofago sono aumentati in particolare nel Regno Unito. Nel corso della conferenza di Berlino, Renehan ha dichiarato: "si tratta di stime molto delicate, ed è molto probabile che le cifre siano, infatti, più elevate". Ha anche aggiunto che gli Stati Uniti rappresentano il 54 % dei nuovi casi". Renehan ha proseguito spiegando: " Questo è dovuto forse alle interazioni sinergiche tra il tabagismo, l' alcol, l'obesità e il riflusso gastro-esofageo, e si tratta di un settore nel quale la ricerca è necessaria".

Tuttavia non è ancora del tutto chiaro il rapporto tra l'eccesso di peso e il rischio di cancro, e il rapporto tra gli ormoni come gli estrogeni e la crescita tumorale. Un altro fattore risiede nella dimensione dello stomaco dei soggetti obesi, nel quale il tasso di acido gastrico è più elevato; sembra che questo fattore aumenti il rischio del tumore allo stomaco, all'intestino e all' esofago.

Renehan sostiene la necessità di trovare delle nuove strategie per aiutare la gente a mantenersi in forma. In un'intervista, Renehan dichiara: " Concentriamo la nostra attenzione sulle persone già ammalate di cancro." I ricercatori stanno cercando di determinare se l' obesità aumenta il rischio di cancro o se l' eccesso di peso comporta una diminuzione della risposta alla chemioterapia".