Identificare le cellule tumorali per una cura specifica

La prima cosa che deve fare un paziente al quale è stato diagnosticato
un tumore è iniziare immediatamente un programma di cura per far recedere il
cancro. Affinché la cura sia efficace, deve essere mirata al tipo di tumore in
questione, che sia all'intestino, al petto, alla vescica. Qualora il paziente
si fosse già sottoposto a una cura nel passato, lo staff medico deve
determinare se il tumore in corso è una metastasi del precedente o se si tratta
di un nuovo tumore. Un nuovo test per determinare il tipo di tumore è stato
recentemente approvato dalla  Food and
Drug Administration.

Il Pathwork Tissue of Origin test confronta il materiale genetico proveniente
da un tumore di un paziente con le informazioni genetiche dei tipi di tumore.
Il database usato per testare le informazioni genetiche contiene delle
informazioni su 15 tipi di tumori maligni, inclusi quelli alla vescica, il
petto e il colon.

La tecnica del microarray,
o micro-griglia, consente di esaminare contemporaneamente l'attività di decine
di migliaia di geni. I microarray a DNA, noti anche come DNA chip o chip
genici, sono uno strumento importante delle cosiddette
"nanotecnologie". Essi sono utili per lo studio dell'espressione
genica e di grande interesse per i ricercatori che studiano le basi molecolari
del cancro e di altre malattie complesse oltre che, in ambito farmacologico,
per l'individuazione di nuovi farmaci.

I chip sono formati da moltissime
molecole di DNA (detti sonde) depositate in una posizione nota su un supporto a
formare una microgriglia (da cui il nome microarray)
che consente di identificarle in modo univoco. Il supporto di solito è un
vetrino da microscopio che ha le dimensioni, più o meno, di un pollice della
mano. Ogni sonda è costituita da un segmento di DNA a singola elica di un gene
e, nel loro insieme, tutte le sonde di un DNA chip rappresentano tutti, o la
maggior parte, dei geni di un organismo.

Il dott. Daniel Schultz, direttore del FDA Center for Devices and
Radiological Health, ha dichiarato in una recente intervista "L'approvazione
del Pathwork test è un altro passo avanti nell'integrazione di una medicina
molecolare con le pratiche standard."

La Pathwork
Diagnostics è una compagnia di diagnostica molecolare,
specializzata in oncologia a situata a Sunnyvale, in California. Il PathChip usato
nel Pathwork Tissue of Origin test è stato concepito espressamente per la
compagnia. Il test sarà disponibile in forma di kit per laboratori clinici ed è
attualmente disponibile come servizio al Pathwork Diagnostics Laboratory.