Non c'è chi non veda quanto il mercato sia stato invaso negli ultimi anni dalle bevande energetiche. Ma sono davvero efficaci nel ricaricare il nostro organismo? Sorprendentemente, nuove ricerche hanno mostrato come anche solo sfiorarsi le labbra con una bevanda energetica può indurre il cervello a produrre maggiore energia e a migliorare le nostre performance atletiche.
Precedenti ricerche avevano già dimostrato l'efficacia di queste bevande nell'incrementare l'energia, ma oggi una nuova ricerca suggerisce che anche solo sfiorare con la bocca questi liquidi, senza ingerirli, può aumentare le nostre capacità. I ricercatori hanno recentemente analizzato come agiscono le bevande contenenti un'alta percentuale di carboidrati energetici anche solo appoggiandole alla bocca durante lo svolgimento dell'attività agonistica. E' stato chiesto a un gruppo di ciclisti, composto da varie decine di unità, di pedalare per circa un'ora all'interno del laboratorio di ricerca, mentre tre diversi tipi di bevanda venivano appoggiati alle loro labbra, senza che il liquido venisse di fatto ingerito dall'organismo. I partecipanti all'esperimento erano stati divisi in tre gruppi, il primo, il gruppo di controllo, utilizzava come bevanda dell'acqua zuccherata artificialmente, gli altri due avevano a disposizione delle bevande con carboidrati, in uno dei due gruppi la bevanda con i carboidrati era stata corretta con del glucosio. Tutte e tre le bevande avevano più o meno lo stesso sapore.
La capacità di resistenza di ciascun partecipante è stata quindi costantemente monitorata durante l'esperimento.
Il monitoraggio dell'attività cerebrale dei partecipanti durante lo studio ha ovviamente mostrato un'attività nell'area del cervello connessa agli stati di soddisfazione e piacere. I partecipanti del secondo e terzo gruppo, che avevano ingerito delle bevande energetiche con carboidrati risultavano più rapidi del 2 per cento nella loro sessione di prove rispetto al primo gruppo che aveva assunto della semplice acqua zuccherata. Secondo Ed Chamber, co-autore dello studio e ricercatore della University of Birmingham, "Molti benefici dei carboidrati sono segnalati e indotti nel cervello anche dalla semplice sovrapposizione della bevanda sulle labbra, senza interessare direttamente l'apparato muscolare sotto sforzo."
Lo studio, oggi riportato sul Journal of Physiology, sostiene che in pratica non c'è bisogno di bere una bevanda energetica per migliorare la performance. Basta appoggiare il liquido sulla bocca e lasciarlo bagnare le nostre labbra per ottenere un incremento energetico: si tratta di "prendere in giro il nostro cervello", facendogli credere di aver assunto del nuovo carburante. Chamber dichiara che "in pratica, il cervello controlla la performance dei nostri esercizi attraverso la distribuzione dell'energia che ritiene necessaria per i nostri muscoli." Il dottor Clyde Williams, professore emerito di scienze dello sport presso la Loughborough University in Inghilterra afferma, "In qualche modo, il corpo reagisce alla ‘promessa' di una nuova iniezione di carboidrati; la domanda è: cosa succede quando questa promessa non viene mantenuta?"
Oggi, c'è in corso una ricerca proprio per determinare cosa cambia nell'organismo di coloro che assumono direttamente la bevanda energetica rispetto a coloro che si limitano ad appoggiarla alla bocca. Questa ricerca dovrebbe riuscire a chiarire cosa succede a livello di resistenza e performatività quando il corpo realizza che non ci sarà nessun nuovo rifornimento energetico.