Gli studi più recenti sembrano dimostrare che alcuni bambini affetti da ADHD (Attention Deficit Hyperactive Disorder), cioè la Sindrome da deficit di attenzione e iperattività, possono avere dei problemi connessi di privazione del sonno. ADHD colpisce un numero significativo di bambini negli Stati Uniti, e mentre la malattia da sola può essere affrontata dalla famiglia e si possono provare periodi di prova senza trattamenti medici invasivi, se si associa ad essa la privazione del sonno le cose possono diventare assai più difficili per i soggetti coinvolti.
Le ricerche mediche hanno dimostrato che il sonno è fondamentale per i bambini, e che la mancanza di sonno può essere negativi per i suoi processi d'apprendimento. Uno studio eseguito dal Douglas Mental Health University Institute Douglas Mental Health University Institute, realizzato per il numero di marzo del giornale SLEEP, mostra come molti bambini già affetti dall'ADHD possono anche avere una mancanza di sonno cronica e sporadiche situazioni di sonno REM. Questo studio ha preso in considerazione 15 bambini affetti da ADHD che non avevano patologie psichiche connesse e 23 bambini sani, tutti di età compresa fra i sette e gli undici anni e non sottoposti ad assunzione di farmaci. I ricercatori hanno imposto ai bambini di eliminare qualsiasi bevanda con caffeina nei sette giorni precedenti allo studio. Poi. hanno proceduto con il monitoraggio del sonno dei bambini nelle loro case attraverso il portable polysomnography sleep recorder, uno strumento accurato che registra la qualità e l'intensità del sonno. I genitori dei bambini, poi, erano chiamati a completare un questionario in 113 punti che permetteva di definire meglio il carattere e i cambiamenti emotivi di ciascun bimbo. I ricercatori inquadravano i bambini, infine, in base allo status socio-economico della famiglia e alla situazione interna dei genitori.
Il dottor Reut Gruber, Director of the Attention, Behavior and Sleep Lab at the Douglas Medical Health University Institute, dichiara, "Non credo che il sonno in sé possa essere la causa della ADHD. Ma sicuramente un cattivo sonno peggiora i sintomi. Ci sono studi in letteratura scientifica che sostengono che le cure per i problemi del sonno rischiano di aumentare i sintomi dell'ADHD, ma credo che questo riguardi solo i problemi di apnea notturna."
Lo studio citato invece mostra che i bimbi con ADHD dormono in media 33 minuti in meno di quelli sani, che non soffrono di ADHD. I bimbi del primo gruppo hanno inoltre 16 minuti in meno di sonno REM (rapid eye movement) rispetto a quelli del secondo. Come già visto in altri studi precedenti, la perdita del sonno può indurre sintomi da ADHD nei bambini, come ad esempio la perdita di concentrazione.
Secondo questo nuovo studio, i bambini affetti da ADHD possono soffrire maggiormente di problemi del sonno, cosa che indica spesso la presenza di disagi non emersi chiaramente e che necessitano di ulteriori approfondimenti. Inevitabilmente, quindi, i ricercatori dovranno scavare fino in fondo per chiarire questa connessione e determinare se e quanto un minore quantitativo di sonno nei bambini con ADHD influisca sui problemi del comportamento e su quelli neurocognitivi. Se la connessione sarà acclarata allora ci si potrà impegnare a sviluppare terapie atte a migliorare il sonno di questi bambini.