L'obesità è una delle minacce maggiori per la salute che affliggono l'America. Sono stati stimati 67 milioni di americani essere obesi e 75 milioni soprappeso. Di questi, approssimativamente 4,2 milioni di bambini, tra i 6 e gli 11 anni, e 5,7 milioni di adolescenti, tra i 12 e i 19 anni, sono soprappeso. Gli esperti dicono che se la tendenza non cambia prima del 2015, due adulti su cinque, e un bambino su quattro, saranno obesi negli USA. "Dobbiamo preoccuparci seriamente" ha dichiarato Keith Ayoob, professore associato di pediatria all'Albert Einstein College of Medicine di New York. "L'obesità è la via che porta a problemi di salute cronici".
L'obesità può condurre a un lungo elenco di complicazioni, come le affezioni cardiache, il diabete e diverse forme di tumore. Può portare anche a un abbassamento dell'autostima, causare depressione e disagio nelle situazioni sociali e può incidere significativamente sulla qualità di vita delle persone. Sulla causa dell'obesità, le opinioni sono diverse, alcuni addossano la responsabilità alle porzioni "super" dei ristoranti e alla pubblicità aggressiva dell'industria alimentare; altri biasimano l'ereditarietà e lo stile di vita. Sebbene la genetica svolge sicuramente un ruolo nel decidere chi è obeso e chi è magro, lo stile di vita sedentario condotto dalla maggior parte degli americani non aiuta certo a sopprimere il gene dell'appetito.
Il dott. Shiriki Kumanyika, professoressa di epidemiologia alla University of Pennsylvania School of Medicine a Philadelphia ha dichiarato "Non sono le persone a decidere di mangiare di più e muoversi di meno; sono le strutture sociali che fanno si che la gente consumi cibi pronti". Ha anche aggiunto che le persone che devono perdere peso non devono essere abbandonate a loro stesse. La dott. Kumanyika è la direttrice dle gruppo di lavoro della American Heart Association (AHA), che recentemente ha rilasciato una dichiarazione sulla propria strategia.
La dichiarazione, pubblicata nel numero corrente della rivista Circulation, propone delle iniziative basate sulla popolazione per prevenire l'eccesso di peso in adulti e bambini, inclusa la prevenzione in clinica e i programmi di cura come complemento per le strategie individuali. "Non intendiamo creare una società improntata alla dieta, ma lavorare sulle scelte che le persone si trovano a fare ogni giorno" ha aggiunto. Prevenire l'acquisizione di peso deve essere qualcosa da integrare nella vita di ogni giorno. La dottoressa sottolinea anche che questo implica la creazione delle opportunità di avere accesso a un'alimentazione sana e all'attività fisica per l'intera popolazione, attraverso dei cambiamenti politici e ambientali. "Questo significa pasti più sani nelle scuole, porzioni più ridotte nei ristoranti, un numero maggiore di marciapiedi ecc."
Le questioni chiave che sono state identificate sono dunque il ridurre le porzioni nei ristoranti, il rendere meno reperibili le bevande zuccherate e i cibi ad alto contenuto di grassi e con poca fibra, e il creare delle aree urbane che facilitano il movimento e l'esercizio fisico.
Il dott. David Katz, direttore del Prevention Research Center alla Yale University School of Medicine, concorda con questo approccio " Dato il livello di obesità di questo paese, è stupido pensare che l'ambiente non conti" e ha aggiunto "Occorre creare un mondo moderno in cui sia facile praticare esercizio fisico e mangiare in modo sano."
Il rilascio di questa dichiarazione ha coinciso con l'inizio del divieto dell'uso dei grassi trans per la preparazione dei cibi, attuato per primo a New York e seguito da Filadelfia.