Oggi a tavola: le patate dolci

Le patate dolci non sono realmente delle patate e neanche un igname. Si tratta fondamentalmente di una radice e resta un mistero per molte persone. Immagino che cucinare le radici non rientri nelle vostre abitudini culinarie, ma nel corso degli anni ho scoperto che queste radici dall'aspetto poco invitante hanno in realtà un sapore gradevolissimo, contengono vitamine in quantità e una minima quantità di calorie.  
Una patata dolce contiene solo 141 calorie, 8.800 IU di vitamina A (quasi il doppio della dose quotidiana raccomandata), il 42% della RDA di vitamina C e ha un basso contenuto di sodio e un alto contenuto di fibra e beta carotene. Inoltre, può essere preparata in modi diversi: al forno, fritta, passata, aggiunta a zuppe e stufati, e trasformata anche in una torta.
Un buon modo per presentare la patata dolce alla famiglia, e particolarmente ai bambini, sarebbe quello di usare il microonde e cuocerla e servirla come una patata, tagliata a metà, guarnita con burro e un miscuglio di zucchero/cannella. Quando è in cottura nel microonde, è bene forarla diverse volte con una forchetta, disporla sul piatto di sicurezza del microonde e cucinarla ad alta temperatura per  5-7 minuti (a seconda delle dimensioni). Quando la forchetta entra con facilità, è pronta. Se invece la si vuole cuocere al forno, aggiungere un po' di olio e porla in una teglia a 180 gradi finché nondiventa morbida (circa 40-50 minuti).

Uno dei miei modi preferiti di cucinare le  patate dolci e' fare la zuppa. Con l'autunno ormai in vista - e le prime zuppe di stagione  nei menù--  vi suggerisco la zuppa autunnale allo zenzero e alla patata dolce. Piena di sapore e bontà, richiede solo 15 minuti di tempo di preparazione e 60 minuti di tempo di cottura (con il minimo intervento ). C'è un tocco di aroma di arancia e zenzero, temperato dalla dolcezza cremosa del latte di cocco. Tutti gli ingredienti si trovano senza problemi in una qualsiasi drogheria o market, e vale la pena farne scorta per le giornate piovose.

Zuppa alla patata dolce e allo zenzero
Porzioni 4

2 cipolle dorate medie, a dadini
4 cucchiaini da tavola di burro
3 spicchi di aglio, spezzettati
1 cucchiaio di zenzero grattato
1, 5 kg di patate dolci, pelate e tagliate a fette  
1 tazza di succo d'arancia fresco
5 tazze di dado di pollo
13 once di latte di cocco
2 cucchiaini di sale
1 pizzico di pepe di cayenna e pepe 1 tcucchiaino di pepe nero
2 cucchiai zucchero

Sciogliere il burro in un tegame e aggiungere cipolle a dadini, saltate fino a diventare dorate. Aggiungere zenzero e aglio, e cucinare per un minuto. Aggiungere patate dolci a fette e mescolare. Unire il succo, il dado, il latte di cocco e portare ad ebollizione per un minute. Coprire con coperchio e ridurre il calore a fuoco basso. Cucinare per 25 minuti o finoché le patate non sono tenere. Aggiungere zucchero, aceto e il condimento. Servire.

TIP: Lo zenzero fresco è facilmente sbucciabile sfregando un cucchiaio sulla buccia. Va benissimo anche una normale grattugia.