Un nuovo modo per sopprimere in modo efficace l'ormone della fame?

Considerando che più di due terzi degli adulti americani sono sovrappeso o obesi, capire le cause dell'obesità e trovare le relative cure è di una questione fondamentale. E' risaputo che una persona è obesa quando consuma un ammontare di calorie - contenute nel cibo - superiore a quello di cui realmente necessita e brucia. Il nostro corpo ha bisogno di calorie per restare in vita ed essere fisicamente attivo, ma quando una persona assume un numero di calorie maggiori a quello che può bruciare, l'equilibrio si sposta verso l'assunzione di peso e l'obesità. Mentre alcune persone mangiano anche quando non sono affamate, e per altre complesse ragioni, molte persone mangiano perché "sentono" fame. Questa sensazione è creata da una sostanza chimica chiamata grelina, che fluttua nel corso della giornata, e risponde a vari tipi di fattori ambientali ed emozionali. Per più di un decennio, gli sforzi per sopprimere efficacemente questo ormone non hanno avuto molto successo, ma dei ricercatori alla John Hopkins University School of Medicine a Baltimore potrebbero avere trovato un modo!

Il dott. Aravind Arepally, direttore clinic dell' Hopkins's Center for Bioengineering Innovation and Design, insieme ai suoi colleghi, ha compiuto una ricerca in merito su dieci maiali sani. La scelta e' caduta sui maiali per la similitudine della loro anantomia e del loro sistema circolatorio con quello umano. Dopo una notte a digiuno, i maiali sono stati pesati e sono stati prelevati i campioni di sangue per determinare i livelli di partenza di grelina. Con l'aiuto dei raggi X, ricercatori hanno inserito un tubo attraverso uno dei vasi sanguigni più grossi, vicino all'inguine, e nelle arterie gastriche che portano il sangue nella zona dello stomaco dove viene prodotta.

Dopo il trattamento, risultò che i maiali ai quali era stata somministrata la sostanza cessarono di prendere peso, mentre i maiali che avevano assunto la sostanza continuavano ad ingrassare. Dai campioni di sangue prelevati nel corso di un mese successivo alla cura risultò che i livelli di grelina erano diminuiti del 60% dal livello di partenza. "''Con l'embolizzazione chimica dell'arteria gastrica - ha spiegato Aravind Arepally, coordinatore dello studio - chiamata Gace, non c'e' bisogno di intervenire chirurgicamente''.

Se tale procedura potesse essere realizzata in modo sicuro negli esseri umani, potrebbe essere un'alternativa alla chirurgia bariatrica. La chirurgia bariatrica implica la rimozione, la ricostruzione o il bypass di una parte dello stomaco e talvolta anche dell'intestino piccolo.Se l'intervento è efficace nel ridurre l'appetito e condurre a una significativa perdita di peso, ci sono tuttavia alcuni rischi e possono verificarsi delle complicazioni. Ciononostante, lo scorso anno, circa 205.000 persone negli Stati Uniti si sono sottoposte alla chirurgia bariatrica negli Stati Uniti. "Questa procedura (GACE) non tocca l'anatomia dello stomaco e mira soltanto a quelle parti che producono l'ormone" ha dichiarato il dott. Arepally. "L'obesità è il maggior problema bio-medico nel paese, e un'alternativa minimamente invasiva cosituirebbe una gran differenza per le persone obese".

Il dott. Arepally ha dichiarato che la sostanza chimica e la procedura GACE sono già state approvate dalla Food and Drug Administration (FDA), e che attualmente sta discutendo con le compagnie farmaceutiche il modo migliore per sviluppare l'approccio nelle persone. "Uno dei miei prossimi obiettivi - è creare un formato migliore per queste sostanze". 

Questo studio è stato pubblicato nel numero di settembre della rivista scientifica Radiology.