La leptina contro i grassi

La leptina è un ormone regolatore dell'appetito presente naturalmente negli uomini. Quando assumiamo dei grassi, le cellule producono una sostanza chimica che diventa leptina e invia un segnale a quella parte del cervello che regola la fame, trasmettendo il messaggio "basta mangiare".
A seguito della sua scoperta a metà degli anni ‘90, si era pensato di aver trovato la risposta alla obesità. Dopo alcune sperimentazioni su delle cavie (obese), si scoprì che le cavie che difettavano di leptina, dopo la somministrazione, iniziavano a dimagrire. Quando venne somministrata alle persone obese, si verificò lo stesso fenomeno, ma con un successo solo temporaneo. Dopo un lasso di tempo, sia cavie che uomini sembravano perdere la sequenza di controllo della fame necessaria per impedire, a lungo termine, l'assunzione eccessiva di cibo.
Uno studio condotto dal Dr. Umut Ozcan del Children's Hospital Boston and Harvard Medical School, ha scoperto che, aggiungendo altri due farmaci - già approvati - il cervello umano risponde attivamente alla leptina. La speranza è che questi studi conducano a un risultato permanente. Il team di ricerca ha dichiarato al riguardo che, quando si verificò la perdita dell'azione della leptina sulle cavie si tentò con la somministrazione dei due farmaci, i quali annullarono la resistenza alla leptina. Questo aumenta le speranze in un possibile efficace uso scientifico e farmaceutico della leptina.  
Il team scoprì che le cellule cerebrali nelle cavie obese aumentavano lo stress nel reticolo endoplasmatico o ER, la struttura in cui vengono assemblate le proteine. In un corpo obeso la struttura è " travolta" e inizia a verificarsi il blocco dei segnali chimici. Dopo aver verificato il blocco della risposta alla leptina, il team di ricerca si mobilitò per riattivarla cercando di ridurre lo stress del reticolo endoplasmatico. I due farmaci riduttori dello stress sono il 4-phenyl butyric acid o PBA, usato per curare la fibrosi cistica, e il tauroursodeoxycholic acid o TUDCA. Entrambi furono usati nella ricerca.
Uno dei due farmaci venne somministrato a una cavia sottoposta a una dieta a base di grassi.In seguito, gli venne somministrata la leptina. Secondo Ozcan, la cavia perse una considerevole quantità di peso. "La riduzione dello stress nel reticolo endoplasmatico rende la cavia sensibile alla leptina, il che è fonte di nuove speranze" ha dichiarato.  
I farmaci sono classificati come "accompagnatori chimici"e sono sicuri per gli esseri umani, ma l'efficacia non è stata provata ancora al cento per cento.